Ateities pastatai gal bus "apvilkti" lanksčia, elektros srovę generuojančia medžiaga, atrodančia kaip audeklas. Kanados kompanija, kuri kuria šią medžiagą, sako, kad ja galima apgaubti bet kurios formos statinį, o tai leis gerokai padidinti vietų, kuriose galima išgauti saulės energiją, skaičių.

   Išradėjai tikisi, kad elektrą generuojanti medžiaga leis architektams kurti sudėtingos formos pastatus, bet juose vis tiek bus galima įrengti saulės baterijas. Kada nors "elektrą iš audeklo", gal būt, naudos ir įvairūs buitinės elektronikos prietaisai - mobilieji telefonai ar garso grotuvai.

   Skirtingai nuo tradicinių saulės baterijų, nauja pigi medžiaga neturi kieto ir nelankstaus silicio pagrindo. Vietoj jo čia rasime tūkstančius nebrangių silicio rutuliukų, įspraustų tarp dviejų plonų aliuminio folijos lapų ir įtvirtintų plastike. Kiekvienas rutuliukas veikia kaip mažytis saulės elementas, sugeriantis šviesą ir verčiantis ją elektra. Aliuminio lakštai suteikia medžiagai fizinį atsparumą ir elektrinių kontaktų funkciją.

   Idėja kilo firmai Spheral Solar iš Ontarijo valstijos, kuri 1997 m. užpatentavo šią koncepciją. Kompanija ruošiasi pradėti gamybą kitais metais.

   Gamyboje bus naudojamas mikroelektronikos pramonės atliekų silicis, kuris buvo perlydytas ir paverstas apie 1 mm skersmens rutuliukais. Po to rutuliukai yra legiruojami boro atomais, kurie suteikia jiems p-tipo laidumą. Išorinė rutuliukų dalis yra legiruojama fosforu ir tampa n-tipo. Dėl elektronų ir skylių difuzijos atsiranda elektrinis laukas, kuris perskiria šviesos fotonų sukurtus krūvininkus ir teikia srovę išorinei grandinei.

   Medžiagą pagaminti nėra sunku. Rutuliukai yra paberiami ant skylėto aliuminio lakšto, šitaip sudarant kontaktą su n-tipo sritimi. Laisvas likęs n-tipo paviršius yra nuėsdinamas, atidengiant viduje esančią p-tipo sritį. Tada yra pridedamas antrasis aliuminio lakštas, o abu lakštai yra suklijuojami plastiku.

   Dėl rutuliukų gūbriuotas paviršius padidina šviesą sugeriančio paviršiaus plotą, todėl bendras audeklo naudingumo koeficientas siekia 11 proc. Tai yra palyginama su tradicinėmis saulės baterijomis ir kur kas geriau, negu anksčiau siūlytose lanksčiose konstrukcijose, pagamintose iš laidžių polimerų.

   Naujoji Spheral medžiaga labai primena mėlyną audeklą. Architektams ji patiks labiau už tradicinius saulės baterijų modulius. Lankstūs saulės moduliai atkartos modernių pastatų sienų ar stogų formą, be to, jie yra labai lengvi, todėl juos įrengiant nereikės jokių papildomų tvirtinimo konstrukcijų.