Tik kompanijos, kurių metinė apyvarta viršija 4 milijardus dolerių, gali pačios gaminti puslaidininkinius prietaisus. Smulkesnėms puslaidininkių pramonės įmonėms teks jungtis ir tampriau bendradarbiauti su kitomis firmomis arba pasirinkti tokią veiklos sritį, kurioje nereikia turėti savos technologijos. Tokia yra pagrindinė mintis pranešimo, kurį Belgijos moksliniame institute IMEC pateikė Jimas Tully iš analitikų kompanijos Dataquest Gartner Group.

   Šiandien didžiausios puslaidininkių pramonės kompanijos yra Intel, Samsung, Renesas, Toshiba, STMicroelectronics, Texas Instruments, Infineon ir Motorola. Visų jų metinės apyvartos yra didesnės nei 4 milijardai JAV dolerių.

   "Reikia apyvartos, kuri būtų nuo 4 iki 8 mlrd. dolerių, - sako Jimas Tully. - Tai žymia dalimi lemia labai dideles investicijas, reikalingas naujos gamyklos statybai, be to, pereinant prie kiekvienos naujos kartos puslaidininkinių prietaisų gamybos - labai išauga tokių gamyklų amortizacinės išlaidos".

   Minėtosios ribos nesugebėjo peržengti tokios kompanijos kaip Philips, Mitsubishi, Fujitsu, Matsushita, IBM, Micron, Sony, AMD, Sharp, Sanuo ir Rohm.

   "Visos šios kompanijos tikriausiai turės atsisakyti puslaidininkių technologijos gamybos pajėgumų, taps optoelektronikos prietaisų gamintojomis ar IP sistemų tiekėjomis. Galima iškart užsiimti visomis šiomis veiklos sritimis; be to, pati IP sistemų rinka yra milžiniška".

   Jimas Tully netiki, kad po kokių dešimties metų dar egzistuos specifiniams taikymams skirtų integrinių grandynų (ASIC), pavyzdžiui, grafikos grandynų, kietųjų diskų kontrolerių ir panašių prietaisų rinka. Drastiškai didėjantys puslaidininkinių prietaisų gamybos kaštai taip pat privers dažniau gaminti grandynus, tinkančius programuojamoms sistemoms. Panašiai, kaip tai daroma mikroprocesoriuose, tie grandynai bus perkonfigūruojami programiškai arba turės savyje perkonfigūruojamąją logiką.

   "Nepaisant to, kad šiandien tenka susidurti su pačiu lėčiausiu nuo septintojo dešimtmečio laikų, ūkio augimu, mes kasdien žiūrime į ateitį vis optimistiškiau, - sako Jimas Tully. - Užsakymai pradėjo augti, o konstravimo biurams atsiranda vis daugiau darbo".

   Jis išskiria tris sritis, galėsiančias tapti kito pramonės ciklo varomąja jėga: mobilioji telefonija, kuri stums rinką pirmyn artimiausioje perspektyvoje, artėjantis naujas asmeninių kompiuterių bumas ir buitinės elektronikos pramonė. Ypač sparčiai vystosi tokios sritys kaip plokštieji displėjai, nešiojamieji kompiuteriai, bevieliai vietinio ryšio tinklai (WLAN) ir flash tipo atmintinės. Itin sparčiai auga USB atmintinių su flash komponentais gamyba - "rinka, atsiradusi iš nieko ir auganti kaip grybai po lietaus".

  Labai svarbus augimo faktorius yra pagaliau iš mirties taško pajudėjusi 2,5 ir 3 kartos mobiliosios telefonijos sistemų plėtra. Skaitmeninio mobiliojo ryšio rinka auga labai sparčiai. Tą patį galima pasakyti ir apie Bluetooth standarto prietaisus.

   Nuo 2001 iki 2002 m. Amerikos puslaidininkinių prietaisų rinka sumažėjo 12,3 proc., Japonijos - 3,2 proc., o bendra Europos Artimųjų Rytų ir Afrikos rinka - 0,6 proc. Tuo tarpu likusioje Azijos dalyje ir Okeanijoje ši rinka išaugo 26,6 proc.

   Visos puslaidininkinių prietaisų rinkos pokytis buvo +11,2 proc. Kitiems metams Dataquest prognozuoja tokią rinkos kitimo dinamiką: +21,1 proc. 2004 m., +18,6 proc. 2005 m., -4,7 proc. 2006 m. ir +8,6 proc. 2007 m. 2006-aisiais metais laukiamas tik trumpalaikis nuosmukis.

   Tačiau šie skaičiai neparodo, kokie drastiški pokyčiai laukia mūsų:

   "Pagrindiniai pramonės veikėjai turėtų pasikeisti", - sako Jimas Tully. - Technologinė pažanga iššauks struktūrinius pokyčius. Pavyzdžiui, perėjimas prie 300 mm skersmens padėklų bus žymiai sudėtingesnis už tuos, kurie kada nors anksčiau buvo įvykę puslaidininkių pramonės pasaulyje".

   Jimas Tully nemano, kad Kinija ateityje galėtų tapti tokia grėsminga, kaip kartais kalbama.

   "Ten daugiausia yra investuojama į puslaidininkių gamyklas, naudojančias 200 mm skersmens silicio padėklus".

   Jis mano, kad ateityje tų firmų, kurios, nepaisant visko, vis dar naudos 200 mm skersmens padėklus, laukia sunkūs laikai.

   "Dabar technologinės įrangos gamintojai investuoja vien į 300 mm skirtus įrenginius, todėl veikiai bus nebeįmanoma nusipirkti 200 mm skirtą įrangą".