Intel praskleidė užuolaidą, dengusią įslaptintą technologiją, naudotą didinant Pentium ir Centrino lustų spartą. Ši technologija sudaro sąlygas padidinti tranzistorių persijungimo spartą nemažinant jų dydžių. Vašingtone vykusioje Tarptautinėje elektronikos prietaisų konferencijoje padarytas pranešimas leidžia suvokti, kaip ši mikroschemų gamintoja sugebėjo aplenkti savo konkurentus, besivaržančius dėl 100 mlrd. dolerių dydžio rinkos sektoriaus.

   Lusto sparta labiausiai priklauso nuo tranzistorių įsijungimo ir išsijungimo trukmių. Pastarosios, savo ruožtu, priklauso nuo elektronų judėjimo tranzistoriais greičio ir atstumo, kurį turi nukeliauti krūvininkai. Elektronų greitį lemia medžiaga, kurioje jie yra, ir - kadangi lustų gamintojai yra daugiau ar mažiau "pririšti" prie silicio - persijungimo spartas jie dažniausiai siekia padidinti gamindami vis mažesnius tranzistorius. Tačiau kuo toliau, tuo sunkiau tai daryti pramonėje.

   Naujojoje Intel technologijoje elektronų greitis didinamas deformuojant silicio kristalinę sandarą. Kompanija dar 2002 m. pranešė pradedanti pardavinėti lustus, kuriuose naudojamas "įtemptasis silicis", tačiau iki šiol nebuvo aiškinta, kaip toks įtempimas realizuojamas.

   Elektronų greitis priklauso nuo silicio kristalo sandaros. Silicio gardelėje elektronai aplink kiekvieną atomą juda tam tikrose energetinėse būsenose, vadinamose orbitalėmis. Šios būsenos susilieja į ištisines juostas, sudarančias galimybę ir elektronams, ir teigiamai įkrautoms "skylėms" judėti gardele.

   Labai svarbi orbitalių orientacija. Kiekvienas atomas turi po šešias lapelių formos orbitales: dvi nukreiptas elektronų srauto judėjimo kryptimi ir keturias - statmenas tai krypčiai. Tradiciniame silicyje visų šešių orbitalių energija yra tokia pat, todėl jokia kryptis kristale nėra išskiriama elektronų judėjimo. Bet, įtempus gardelę, dviejų įtempimo kryptimi nukreiptų orbitalių energija sumažėja, todėl elektronams šia kryptimi pasidaro lengviau judėti. Jeigu gardelę suspaudžiame, pradeda lengviau judėti skylės.

   Praktiškai panaudoti šiuos efektus gana sudėtinga. Tranzistoriuose yra sritys, legiruotos fosforu. Pastarasis laidumo juostoje sukuria papildomus elektronus, - "n-tipo" silicio sritis. Taip pat yra sritys legiruotos boru, kuris sukuria skyles ir paverčiančia medžiagą "p-tipo". Intel panaudotas triukas leidžia ištempti n-tipo sritis ir suspausti p-tipo sritis.

   Intel mokslinio centro, esančio Kalifornijoje Santa Claroje, specialistas Markas Bohras sako, kad jiems pavyko suspausti p-tipo sritis abiejuose jų galuose sudarius griovelius ir užpildžius juos silicio ir germanio lydiniu, kurio gardelės konstanta yra didesnė už silicio, o todėl jis spaudžia greta esančias silicio sritis. Dėl to skylių laidumas padidėja 25 procentus.

   Siekdami ištempti silicio gardelę, Intel specialistai aukštoje temperatūroje nusodina visame tranzistoriaus paviršiuje silicio nitrido sluoksnį. Kadangi silicio nitridas aušdamas susitraukia mažiau nei silicis, jis užfiksuoja platesnę po juo esančio silicio gardelę negu ji būtų normaliomis sąlygomis. Šitaip elektronų laidumas pagerėja 10 proc.

   Intel tvirtina, kad ši technologija suteikia galimybę ženkliai pagerinti lustų spartą lyginant su konkuruojančių firmų prietaisais, kurie gaminami taip pat naudojant 90 nm dydžio komponentus. Intel teigia, jog jų technologija sudaro sąlygas to paties dydžio lustų spartą padidinti iki 20 proc.

   Massachusetso technologijos instituto fizikė Judy Hoyt, 1992 m. pasiūliusi įtemptojo silicio idėją, mano, kad Intel pasiekimai labai įspūdingi ir kad netrukus turėtų pasirodyti daugiau įtemptojo silicio koncepciją naudojančių technologijos būdų. IBM taip pat teigia planuojanti įdiegti įtemptąjį silicį savuosiuose 90 nm lustuose.