Nežemiškųjų civilizacijų tyrimo entuziatus jau senokai kamuoja vienas klausimas, tariamai iškeltas dar Nobelio premijos laureato fiziko Enrico Fermio apie 1950 metus. Fermis atkreipęs dėmesį į tai, kad Galaktikos skersmuo yra apie 100 000 šviesmečių. Taigi, netgi jei erdvės įsisavinimas vyktų tūkstantį kartų mažesniu už šviesą greičiu, civilizacija galėtų išplisti po visą Paukščių Tako galaktiką per kokius 100 mln. metų. Visatos amžius yra daug didesnis - virš 10 milijardų metų.

   Taigi, jeigu nežemiškosios civilizacijos tikrai egzistuoja, kurgi pradingo jų atstovai? Gal jie nepanašūs į besiveržiančius viską ištirti Žemės žmones? Astrofizikas James Annis iš netoli Čikagos esančio Fermilab mano, kad tam yra kitoks paaiškinimas. Jis mano, jog galingi gama spindulių pliūpsniai laikas nuo laiko sterilizuoja galaktikas sunaikindami jose visas gyvybės formas dar iki joms pasiekus tokį lygį, kada jau sugeba palikti savąją planetą. Šie pliūpsniai yra patys galingiausi Visatoje sprogimai, kurių metu per keletą sekundžių išsiskiria tiek pat energijos kaip ir per supernovos sprogimą. Daugelis mokslininkų mano, kad jie vyksta susidūrus mirusių žvaigžių liekanoms: neutroninėms žvaigždėms arba juodosioms bedugnėms.

  Annis atkreipia dėmesį į tai, kokius viską naikinančius radiacijos srautus gali paskleisti gama spindulių pliūpsnis. Vieno tokio pliūpsnio Galaktikos centre pakaktų mirtina doze apšviesti du trečdalius Galaktikos disko. Kiekvienoje galaktikoje tokie pliūpsniai vyksta apytikriai po kartą per keletą šimtų milijonų metų, bet šio reiškinio teorijos nurodo, kad praeityje tas dažnis buvo daug didesnis - po pliūpsnį kas kelis milijonus metų. Tai jau yra trumpiau nei reikalinga protingų būtybių, gebančių keliauti erdvėje, atsiradimui. Taigi, Annio nuomone, čia ir slypi atsakymas į Fermio klausimą: "Jiems paprasčiausiai pritrūkdavę laiko kelionei iki mūsų. Kaskart atsiradus pakankamai inteligentiškoms būtybėms, eilinis pliūpsnis civilizacijos laiko atskaitą vėl pervesdavo į nulį".

   Annis taip pat nurodo intriguojančią savosios teorijos išvadą: dabartinis gama spindulių pliūpsnių dažnis yra palyginti žemas, todėl civilizacijos įgauna šansą pasiekti kelionių erdve stadiją. Todėl visiškai įmanoma, kad daugelyje Galaktikos vietų dabar jau yra atsiradusios protingos būtybės, aktyviai besidarbuojančios kosminių kelionių srityje.