Tuo metu, kai žmonės lipdė iš molio Vilendorfo Venerą ar tobulino medžioklės įnagius, dabar Indonezijai priklausančioje Flores saloje bėgiojo nykštukas, kuris, nepaisant mažo smegenų tūrio, sugebėjo pasigaminti įrankius ir pasižaboti ugnį.

   Flores saloje aptiktas žmogus pritrenkė visus. Visų pirma, jo neturėjo išvis būti. Antra, jei įsivaizduotumėme, kad dar prieš 18 tūkst. Metų Žemėje egzistavo ne vien homo sapiens, bet ir dar viena žmogaus rūšis, tai sunkiai patikėtume, kad jie buvo tokie maži. Tų žmonių ūgis tebuvo apie 1 m, o smegenų tūris buvo mažiausias tarp visų (dabar esančių ir išmirusių) hominidų. Net prieš milijonus metų gyvenę australopitekai smegenų turėjo daugiau. Kas be ko, šimpanzės ar gorilos irgi gali pasigirti didesnėmis smegeninėmis.

   Taigi, iš kur atsirado tas mūsų pusbrolis? Ir kodėl jis buvo toks -švelniai tariant - keistas?

Vienintelis planetoje

   Grįžkime atgal kokius 6 mln. Metų. Būtent tuomet Afrikoje išsiskyrė šimpanzių ir žmonių keliai. Pirmosios beždžionžmogiai, dažniausiai vadinami australopitekais, buvo nedidelio ūgio, bet jau vaikščiojo dviem kojomis ir turėjo kiek didesnes smegenis (apie 500 cm³, kai šimpanzė turėjo 400 cm³). Prieš 2 mln. Metų pasirodė Homo erectus (su 750-1250 cm³ tūrio smegenimis). Būtent jis buvo pirmasis žmogus, išėjęs į pasaulio užkariavimo žygį. Prieš 1,8 mln. metų jis pasiekė Aziją ir veikiai įsitvirtino didesnėje to kontinento dalyje. Šio hominido likučiai rasti net ir Javos saloje. Nuo jos visai netoli iki Flores. Šioje 14 km² ploto saloje neaptikta Homo erectus liekanų, bet 800 tūkst. Metų amžiaus uolienose rasta daug jiems priklausančių įrankių. Tuo tarpu Afrikoje evoliucija nestovėjo vietoje. Maždaug prieš 150 tūkst. metų jos padarinyje atsirado Homo sapiens. Didelis smegenų tūris (1400 cm³), kalba, menas - visa tai tik keli jo privalumai. "Mąstantis žmogus" eidamas savo pirmtako pėdomis irgi paliko Afriką. Azijoje jis jau nerado konkurentų, nes Homo erectus išmirė prieš daug metų. Tik Europoje jam teko susidurti su kita žmonių rūšimi. Neandertaliečiai šio susidūrimo nepergyveno, prieš 30 tūkst. metų jie išnyko nuo Žemės paviršiaus.

Čia juk žmogus

   Flores saloje kasinėjimus atliko Australijos ir Indonezijos mokslininkų grupė. Porą pastarųjų metų jie tyrė Liang Bua kaimo apylinkėse. Aptiko daug įrankių, nykštukinių dramblių, didelių driežų, vadinamų Komodo varanais ir įvairių kitų gyvūnų suakmenėjusių liekanų. Bet didžiausia staigmena jų laukė praeitų metų balandį. Būtent tada jie aptiko žmogaus griaučius. Dalis jų (kaukolė, dešinė koja) buvo išlikę ištisai, kiti kaulai buvo lengvai apgadinti.

   Buvo aptikta pakankamai daug kaulų, pagal kuriuos pavyko rekonstruoti tai, kaip atrodė tas, kuriam tie kaulai priklausė. Tikriausia tai buvo suaugusi moteris, kurios ūgis buvo 106 cm, o svoris ne didesnis 30 kg. Jos smegenų tūris tebuvo 380 cm³; maždaug kaip šimpanzės.

   Kas per keistas sutvėrimas, nustebo tyrinėtojai? Gal kokia ne tipiška beždžionė? Ko gero, ne. Sutvėrimas vaikščiojo ant dviejų kojų ir turėjo mažas iltis, o tai jau būdinga beždžionžmogiams. Mokslininkai detaliai aprašė tiktai vieną skeletą, bet kituose sluoksniuose aptiko ir daugiau panašių sutvėrim liekanų. Keistų žmonių ten gyveno nemažai ir atrodo, kad jie buvo artimiausi Homo erectus.

   Iš visa ko sprendžiant, atrodo, kad Flores salos žmonės buvo Homo erectus palikuonys, kurie per kelis šimtus tūkstančių metų kažkodėl "susitraukė". Tas procesas prasidėjo prieš 800 tūkst. m., kai jie įsikūrė nedidelėje saloje. Kodėl evoliucija taip pasielgė su jais?

   Dėl to kaltos gyvenimo saloje sąlygos. Daugelio saloje gyvenančių gyvūnų matmenys sumažėja. Pavyzdžiui,Sicilijoje ir Maltoje yra gyvenę metro dydžio drambliai. Tikriausia, kad tas pats nutiko ir žmonėms. Saloje buvo nedaug žmogų galinčių plėšrūnų (Flores atveju gal tiktai varanai), o salos resursai buvo nedideli. Net ir nedidelio ūgio žmonės galėjo čia jaustis gana saugiai.

   Saloje gyvenę žmonės mokėjo naudotis įrankiais ir ugnimi. Tai matyti iš apanglėjusių žvėrių kaulų liekanų. Akmeninių įrankių rasta prie nykštukinio dramblio - matyt didžiausio Flores žmonių delikateso - kaulų.