Po 18 mėnesių trukusio slapto planavimo British Telecom ryžosi rimtam žingsniui ir taps pirmuoju nacionaliniu telekomo operatoriumi, kurio telefono tinklai remsis vien Interneto technologija. Perėjimas, kainuosiantis apie 10 mlrd. svarų sterlingų ir užtruksiantis penkis metus, leis pasiūlyti klientams gausybę naujų skaitmeninių paslaugų, o pats tinklas bus geriau suderintas su trečiosios kartos (3G) mobiliojo ryšio tinklais.

   Naujasis tinklas, kuris bus vadinamas XXI amžiaus tinklu (21CN), siekdamas sudaryti individualaus pokalbio galimybę, nenaudos telefono stočių ir nekomutuos tam pokalbiui reikalingo, abu abonentus sujungiančio kanalo, o balso duomenis komutuos panašiai į tai, kaip tai yra daroma siunčiant internetinius duomenų paketus. Pageidaujamam abonentui adresuoti paketai tinklais keliaus pas jį pačiu trumpiausiu iš tuo metu įmanomų maršrutų. Sistema leis perduoti ne tik pokalbius, bet ir video, radijo, elektroninio pašto ar tinklapių duomenų paketus.

Tradicinė telefonija praranda pozicijas

   BT viliasi, jog naujojo tinklo lankstumas leis turėti pigesnį ir patikimesnį telefono ryšį, o taip pat plačiajuostį duomenų perdavimą bei FM kokybės radijo transliacijas, o balso ir duomenų ryšio kanalus bus paprasta perkomutuoti į 3G mobiliuosius telefonus, kuriuose irgi bus taikomi internetiniai protokolai. Tarp naujesnių planuojamų paslaugų yra balso pašto vertimas elektroniniu paštu siunčiamomis audio žinutėmis arba tekstu.

   BT pasiryžimas pereiti prie IP tinklo yra labai rimtas žingsnis, nes jis susijęs su bene didžiausiais pokyčiais tinklo darbe nuo to laiko, kai Aleksandras Grahamas Bellas išrado patį telefoną. Tai yra drąsi, bet gana realistiška strategija. Kadangi internetinė telefonija ateityje neišvengiamai sumažins už pokalbius gaunamas pajamas, geriau imtis jos patiems nei laukti, kol tai padarys kiti.

   21CN tinklas galės naudotis ir vario, ir optiniu, ir mobiliuoju radijo nryšiu, todėl egzistuojančių ryšio linijų pakeisti nereikės. BT naudojamas tinklas bus atskirtas nuo viešųjų Interneto tinklų, todėl kompanija turės galimybę prižiūrėti ryšio srautus ir palaikyti reikalingą balso ryšio kokybę. Dabartinės VoIP (internetinio balso ryšio) paslaugos, dėl didelių kamščių Internete dažnai yra labai prastos kokybės.

   Naują įrangą įsigysiančių žmonių gaunamos paslaugos pasidarys gerokai įvairesnės, bet su jokiomis problemomis nesusidurs ir tie, kurie nutars pasilikti savo senuosius telefonus. Telefonai veiks kaip ir anksčiau, nes balso signalai bus verčiami internetiniais duomenų paketais tiktai internetinėje telefono stotyje. Naujų funkcijų pageidausiantiems abonentams bus pasiūlyti naujos kartos kompiuterizuoti telefono aparatai, patys siunčiantys ir priimantys internetinius duomenų paketus.

   21CN technologijos bandymai bus pradėti Londone ir Kembridže spalio mėnesį. Didžiąją bandymų dalį užims paskutinės Interneto "operacijų sistemos", 6 versijos Interneto protokolo (IPV6) patikrinimas. IPV6 leis gerokai padidinti įmanomų internetinių adresų skaičių.

   BT jau dabar turi IP formato ryšį su 126 Europos, Amerikos, Tolimųjų Rytų ir Okeanijos šalimis, todėl šis ryšys galės būti naudojamas ir naujajame tinkle. Bet, nepaisant to, ką parodys bandymai, BT pripažįsta, kad 21CN turi vieną sunkiai pataisomą trūkumą: jis negalės garantuoti avarinio telefono ryšio tuo atveju, jei dings įtampa elektros tinkle. Tradiciniai telefonai yra maitinami nedidele srove, paduodama vario linijomis, todėl telefono stotyje esantys atsarginiai akumuliatoriai palaiko pokalbius net ir tuomet, kai sustreikuoja elektros tinklai. VoIP telefonuose esantiems kompiuteriams prireiks kur kas didesnės elektros galios, bet, jei BT sumanytų padidinti akumuliatorių talpą, naujojo tinklo kaina labai išaugtų.

   Viena išeitis būtų perkraunamų akumuliatorių įrengimas visuose vartotojams priklausančiuose IP įrenginiuose. Tačiau tokie akumuliatoriai gana greitai sensta ir juos tektų maždaug kasmet keisti.