Kitą mėnesį Europoje bus pradėti pardavinėti dažai, kurie sugers pačias kenksmingiausias automobilių išmetamas dujas. Dažų gamintojai tikisi, kad taip atsiras naujas kovos su aplinkos tarša ginklas. Europaint vadinama medžiaga sumažina ore azoto oksidų (NO_x) tankį.

   Iš neseniai pateiktų patentų galima suvokti kaip šie dažai veikia. Jų yra pagaminti silicio polimero polisiloksano pagrindu. Jame yra sferiškų titano dioksido ir kalcio karbonato nanodalelių. Kadangi tos dalelės yra labai mažos (30 nm), dažai lieka skaidrūs, bet į juos galima pridėti pigmento. Pirmieji parduotuvėse pasirodysiantys dažai bus balti.

   Posiloksanas yra pakankamai akytas, todėl NO_x nesunkiai difunduoja ir prikimba prie titano dioksido dalelių. Jos sugeria saulės spinduliuojamus ultravioletinius spindulius ir jų energiją panaudoja versdamos NO_x azoto rūgštimi. Po to rūgštis arba yra išplaunama lietaus, arba neutralizuojama kalcio karbonato dalelių, reaguojant su kuriomis atsiranda nekenksmingas anglies dvideginis, vanduo ir kalcio nitratas.

   Tipiškame 0,3 mm storio sluoksnyje esančio kalcio karbonato užteks penkiems metams net ir mieste su labai užterštu oru. Net ir tada kai kalcio karbonatas baigsis, titano dioksidas ir toliau skaldys NO_x, tačiau tuomet atsirandanti rūgštis išblukins dažus.

   Svarbiausia buvo rasti tinkamą dažų pagrindą. Iki šiol to nepavykdavo padaryti, nes titano dioksidas veikdavo ne tik NO_x, bet ir pačius dažus. Polisiloksanas yra atsparus titano oksidui, nors mokslininkai dar ir nesupranta, kodėl taip yra.

   Ecopaint dabar yra bandomas laboratorijose, bet kompanija jo teigiamomis savybėmis yra įsitikinusi ir anksčiau. 2002 m. Milane jais buvo išdažyti 7000 kvadratinių metrų kelio ir toje apylinkėje azoto oksidų koncentracija sumažėjo 60 procentų.

   Fotokatalitinis cementas jau yra naudojamas Japonijoje, kurioje tokių statybinių medžiagų rinka sparčiai auga. ES šalys irgi privalo stebėti NO_x lygį ir užtikrinti, kad iki 2010 m. jis sumažėtų iki 21 milijardinių dalių. Dabar miestų ore azoto oksidų yra bent dešimt kartų daugiau.