Po dešimtmečiais trukusių vilčių ir nusivylimų robotai galų gale pradeda rasti kelią į mūsų namus. JT Europos ekonominė komisija (UNECE) paskelbė duomenis, iš kurių aiškėja, kad 2002 m. parduotų buitinių robotų skaičius išaugo trigubai. Šiais metais tokių robotų pardavimas pirmą kartą turėtų pralenkti pramoninių robotų skaičių.

   UNECE vadina robotais autonomiškas, programuojamas ir judrias ar turinčias judančią ranką mašinas. Pramonėje, ypač automobilių gamyboje, tokios mašinos yra naudojamos jau daug metų, bet iki šiol jos buvo labai brangios ir dėl to negalėjo būti patrauklios eiliniams vartotojams, sakoma komisijos paskelbtoje ataskaitoje "World Robotics 2003".

   Pavyzdžiui 1999 m. švedų butinės technikos gamintojas Electrolux pradėjo pardavinėti pirmąjį robotinį dulkių siurblį, pavadintą Trilobite. Šis pyrago formos automatas galėjo judėti po namus siurbdamas nešvarumus ir sugebėdamas išvengti visų jo kelyje pasitaikiusių daiktų. Tačiau Trilobitas kainavo virš 2500 dolerių, beveik dešimteriopai brangiau už paprastą dulkių siurblį, todėl jis buvo labai prastai perkamas.

   Situacija keičiasi dėl to, kad buičiai skirtų robotų, galinčių, pavyzdžiui, pjauti žolę pievelėje ar siurbti dulkes, kaina sparčiai mažėja. 2002 m. pradžioje amerikiečių firma iRobot pradėjo siūlyti vartotojams dulkių siurblį Roomba, sugebantį beveik tiek pat kaip Trilobitas, bet kainuojantį tik 199 dolerius. Šių robotų dabar yra parduodama labai daug.

   iRobot įkūrėjas Colinas Angle sutinka, kad praeityje butiniai robotai kainavo per brangiai. Kompiuterių komponentų kaina metams bėgant labai sumažėjo, bet robotų gamintojai pripakavo savo gaminamus prietaisus įvairų sensorių, todėl jų kaina liko nepakitusi. Angle sako, kad jų firmos sėkmė slypi tame, kad jiems pavyko sumažinti sensorių skaičių ir kompensuoti tai įdiegus tobulesnę programinę įrangą.

   Pigesnių, ne tokių sudėtingų prietaisų kūrimo tendencija gali reikšti tai, kad mums teks pamiršti svajones apie robotus-tarnus. Vietoje jų turėtų atsirasti daugiau Sony šunį-robotą Aibo ar Honda sukurtą šokantį humanoidą Asimo primenančių žaisliukų.

   UNECE apžvalga rodo, kad pramoginių robotų yra parduodama tris kartus daugiau nei tų, kurie skirti įvairiems darbams buityje atlikti. Tokių prietaisų paskirtis yra ne taip griežtai apibrėžta, todėl ir nusiviliama jais gerokai rečiau. Be to pramoginiai robotai yra daugiau skirti vaikams, todėl tėvai perka juos siekdami pratinti savo vaikus prie ateities technologijų. Tiesa, tokia investicija į ateitį nėra pigi. Šuo-robotas Aibo kainuoja apie 2400 dolerių.