Senokai buvo manoma, kad mankšta stimuliuoja kūno ir smegenų veiklą. Dabar pradedame suprasti, kodėl taip yra. Buvo parodyta, jog po reguliarių fizinių pratimų vienoje beždžionių smegenų dalyje pagausėjo kraujotakos indų skaičius. Bet, nors "sportuojančių" beždžionių smegenys dėl to darosi aktyvesni, neatrodo, kad dėl to jos tampa nors kiek protingesnės.

Aktyvus kūnas - aktyvios smegenys

   Suaugusios beždžionės, kurios 20 savaičių po penkias dienas per savaitę ir kasdien po vieną valandą buvo verčiamos bėgti treniruoklio takeliu, turėjo daugiau kraujotakos indų motorinėje smegenų žievės dalyje. Mankštinančiosios beždžionės sugebėdavo dukart greičiau nei kontrolinė grupė susidoroti su pažintiniais testais, tačiau juos atlikdavo nei kiek ne geriau ir netgi darydavo daugiau klaidų. Savo tyrimuose tai nustatė Ilinojaus universiteto neurologas Williamas Greenough.

   Žmonių atveju yra pastebėta, kad aerobiniai pratimai gali pagerinti kai kurias senesnių asmenų pažintines funkcijas ir leidžia stabdyti jų blogėjimą laikui bėgant. Buvo manoma, kad taip vyksta dėl to, jog pratimai pagerina kraujo cirkuliaciją ir jo sugebėjimą pernešti deguonį, todėl stabdo amžiaus sukeltą kraujo pritekėjimo į atskiras smegenų dalis pablogėjimą. Grenough gauti rezultatai liudija, kad mankšta turi ir kitų, labiau betarpiškų pasekmių smegenų veiklai.

   Dabar mokslininkai tiria, ar fiziniai pratimai gerina kraujo patekimą į smegenų dalis, atsakingas už pažintinę funkciją. Jie taip pat nori išsiaiškinti, ar jie stimuliuoja primatų smegenyse kraujotakos indų ir neuronų susidarymą. Pelėms pratimai paskatina naujų neuronų augimą ir didina kiekvieno neurono jungčių skaičių. Visa tai gali vykti dėl to, kad fiziniai pratimai skatina BNDF - baltymo, atsakingo už įvairių neuronų tipų gamybą, susidarymą.