Mokslas patvirtina, kad įvairūs stereotipai labai įtakoja mūsų gyvenimą. Pirmagimiai, kurie paprastai yra laikomi pačiais protingiausiais, iš tikrųjų pasiekia daugiau nei jų jaunesni broliai ir seserys. Pirmagimiai yra ne tik protingiausi, bet ir patys atsakingiausi, paklusniausi ir...mažiausiai kūrybingi. "Viduriniai" vaikai yra pavydesni už kitus, o patys jauniausi - patys kūrybingiausi, bet nepaklusnūs ir neatsakingi. Gi vienturiai yra nesugyvenamo charakterio. Kas taip sako? Beveik visi. Savo tyrime tai konstatuoja Stanfordo universiteto mokslininkai Nicholas Herrera ir Robertas Zajoncas.

   Tie mokslininkai paprašė savo universiteto studentų apibūdinti save ir tipiškus vienturius, pirmagimius, viduriniokus jauniausius šeimoje vaikus. Buvo siekiama nustatyti, kokios iš pateiktų 11 savybių labiausiai tinka tam tikriems "tipams". Naudota penkių balų skalė nuo +2 (turi tokią savybę) iki -2 (jos visai nėra).

   Nors rezultatai dideliu mastu patvirtino išankstines prielaidas, jie gerokai nustebino mokslininkus. Kodėl vyriausiame vaike, kurį visi laiko pačiu protingiausiu ir atsakingiausiu, niekas nepastebi kūrybingumo? Šalutinis tyrimo rezultatas buvo tas, kad studentai geriausiai vertino pačius save ir tuos vaikus, kurie šeimoje užimdavo tokią pačią kaip ir jie poziciją.

   Psichologai sako, kad žmonių sugebėjimai dažnai yra vertinami pagal jų vietą šeimos hierarchijoje. Vienaip vertiname vyriausius vaikus, kitaip jaunesnius. Tai turi nemažą įtaką vėlesniam jų likimui. Taigi daugumas minėtųjų skirtumų atsiranda dėl įsisenėjusių stereotipų.

   Bet stereotipai gali gana tiksliai aprašyti realius įvairių vaikų grupių skirtumus. Panagrinėkime kaip veikia ši teorija naudodamiesi šeimos su dviem dukromis pavyzdžiu. Vyresnioji pirmuosius gyvenimo metus praleidžia tarp suaugusiųjų, kas stimuliuoja jos intelektualų vystymąsi. Jaunesnioji daugiau laiko praleidžia su seserimi, kurios žodžių arsenalas yra kur kas skurdesnis nei tėvų. Jos intelektinė aplinka todėl yra primityvesnė nei buvo vyresniosios sesers. Bet užtai ji turi gerą žaidimų draugę. Todėl nieko keisto, kad skiriasi vėlesni abiejų seserų profesiniai ir visuomeniniai pasiekimai.