Japonų mokslininkai pirmą kartą sėkmingai pakėlė į stratosferą helio pripildytą orlaivį ir nuleido jį atgal į žemę. Nacionalinė kosminių tyrimų laboratorija Tokijuje (NAL) pareiškė, kad pakėlus 47 m ilgio nepilotuojamą dirižablį į 16,4 km aukštį, jį nuleisti atgal geriausia išleidus helį.

   Orlaivis yra naujos kartos dirižablių, galėsiančių iškelti aukštai virš paviršiaus telekomunikacijų įrangą, žemės stebėjimo jutiklius ar šnipinėjimo kameras, prototipas. Tokių skraidyklių pakėlimas ir aptarnavimas bus kur kas pigesnis nei dirbtinių Žemės palydovų, be to juos bus galima nuleisti žemyn jei tektų taisyti sugedusią įrangą.

   NAL planuoja sukurti mažiausiai 20 daug didesnių "stratosferos platformų", turėsiančių apie 250 m ilgį. Dirižabliai netrūkiai veiktų iki 10 metų 20 km aukštyje, jie būtų maitinami saulės energija, kuri šviesiuoju paros metu būtų kaupiama kuro elementuose ir naudojama naktį.

   Norint išvengti sutrukdymų komerciniams lėktuvų skrydžiams prototipas buvo paleistas ankstyvą rugpjūčio 4 dienos rytą. Jis saugiai pakilo virš daugumos lėktuvų naudojamo aukščio, o jo prietaisai tuo metu fiksavo šiltnamio dujų koncentraciją stratosferoje ir fotografavo apačioje esančią teritoriją.

   Po 2 valandų trukmės skrydžio NAL tarnybos, pasinaudodamos distanciniu valdymu atvėrė ertmę orlaivio apvalkale, helis išėjo, o dirižablis pradėjo kristi. Išsiskleidus parašiutui viskas nusileido Ramiajame vandenyne. NAL spaudos atstovas pavadinio bandymus labai sėkmingais ir pranešė, kad kitas orlaivis bus leidžiamas ateinančiais metais.