Dar šią vasarą povandeninis laivas-robotas paners į Viduržemio jūrą ir pradės tyrinėti vietą, kur 1694 m. nuskendo britų karo laivas "Suseks". "Suseks" nuskendo gabendamas aukso monetas, kurių vertė šiandien gali siekti 4 mlrd. dolerių.

   Šiuo įvykiu bus pradėtas prieštaringai vertinamas jūros archeologų, profesionalių gelbėtojų ir britų vyriausybės bendradarbiavimas, turįs užbaigti ilgus metus trukusią mokslininkų ir tų, kuriuos jie vadina "lobių ieškotojais" priešpriešą.

   Pasak archeologų, komercinės laivų-skenduolių paieškos naikina vertingą kultūros paveldą, kuris dar neatrastas guli vandenynų dugne. Jie sako, kad tokia veikla sunaikina svarbiausius archeologinius radinius dar iki pradedant juos tyrinėti. Vadinamieji lobių ieškotojai tvirtina, kad be jų pinigų ir be jų patirties daug nuskendusių laivų taip niekuomet ir nebūtų atrasti ir ištirti. Be to jie netgi gali padėti apsaugoti tuos laivus nuo neprofesionalių plėšikų.

   Laivų nuolaužos ir kiti povandeniniai archeologiniai objektai, lyginant su sausumoje esančiais, yra labai menkai apsaugoti. Iki šiol tokiose nuolaužose esantį auksą ir kitus turtus galėjo nedraudžiamas savintis kiekvienas juos atradęs žmogus. Plėšimai itin įsisiautėjo devintajame dešimtmetyje. Prie Floridos krantų tada buvo tikra aukso karštinė.

   2001 m. 87 šalių atstovai, siekdami sustabdyti šiuos grobimus, susitarė dėl UNESCO Konvencijos dėl povandeninio kultūros paveldo saugojimo. Ji draudžia pardavinėti seniau kaip prieš 100 metų nuskendusiuose laivuose rastus daiktus ir nustato povandeninių kasinėjimų taisykles. Bet konvencija įsigalios tik tuomet, kai ją ratifikuos bent 20 valstybių, o iki šiol tą padarė tiktai viena - Panama.

   Komerciniai kasinėtojai ir narai mėgėjai tvirtina, kad konvencija yra per daug varžanti. "Jei 1900 m. nuskendęs laivas vežė 50 000 plytų, ar ir tuomet visas 50 tūkstančių reikia gabenti į muziejus?" klausia Gregas Stemmas, Floridoje įsikūrusios kompanijos Odysey Marine Exploration įkūrėjas ir savininkas.

   Bet "Suseks" atveju situacija yra kitokia. Prieš du metus Stemmo kompanija aptiko, kad tariamos šio laivo nuolaužos guli prie Gibraltaro 1000 m gylyje. Pagal tarptautinę teisę laivas iki šiol priklauso britų vyriausybei, kuri sutiko leisti kompanijai atlikti kasinėjimus pasitelkiant patvirtintus archeologinius metodus. Jei laivas išties bus "Suseks" kompanija ir vyriausybė pasidalins auksą ir kitus radinius pagal iš anksto sutartas taisykles: Odyssey teks 80 proc. pirmosios 45 mln. dolerių vertės radinio dalies, pusė kitos, 500 mln. dolerių vertės ir 40 proc. viso to, kas viršys šią sumą.

   Vyriausybė pasinaudos Odyssey patirtimi ir kompanijos turima šiuolaikine įranga, muziejai gaus daug vertingų eksponatų, o Odyssey akcininkai riebų pelną. Tačiau daugelis archeologų labai pasipiktino šiuo sandėriu. Jie sako, kad tada, kai pradedama galvoti apie pinigus, mokslą turi pasitraukti į antrą planą.

   Tačiau kartais komerciniai kasinėjimai yra vienintelis realus nuskendusių laivų tyrimo būdas. Tokios šalys kaip Indonezija ar Filipinai skiria minimalius biudžetus kasinėjimams, tuo tarpu jų pakrantėse pilna nuskendusių laivų. Dėl to daug tokių laivų būna apiplėšiami.