Sukurta mikroschema, stimuliuojanti neuronus ne elektriniais impulsais, o naudodama chemines medžiagas. Šis lustas gali atverti kelią implantams, kurie sąveikaus su mūsų nervų sistema kur kas subtiliau nei yra įmanoma šiandien.

   Elektriniai impulsai yra perduodami išilgai neuronų, tačiau šios ląstelės bendrauja tarpusavyje paskleisdamos chemines "žinutes". Šie chemikalai yra išskiriami vienoje jungties tarp ląstelių, arba sinapsės, pusėje, po to juos pagauna kito neurono receptoriai, įjungiantys kitą elektrinį impulsą. Kadangi sinapsių skersmuo yra vos apie 50 nm, kiekviename chemikalų pakete bus tik keli tūkstančiai molekulių ir dirbtinės sinapsės sukūrimas yra labai sudėtinga problema. Bet Mark Peterman ir Harvey Fishman iš Stanfordo universiteto labai priartėjo prie šios problemos sprendimo. Centimetro dydžio luste iš silicio jie sugebėjo pagaminti keturias "dirbtines sinapses".

   Iš pirmo žvilgsnio šios dirbtinės sinapsės yra nieko daugiau kaip skylės silicyje. Tačiau kiekviena skylė veda į vamzdelį, kuris yra išėsdintas kitą lusto pusę dengiančiame plastiko sluoksnyje ir abiejuose galuose yra prijungtas prie neuronų signalus perduodančios cheminės medžiagos rezervuarų. Prijungus elektrinį lauką ši medžiaga yra pumpuojama vamzdeliu ir nedidelis jos kiekis prasiskverbia pro skylę, sužadindamas netoliese esančias ląsteles. 5000 nm pločio dirbtinės sinapsės pagal matmenis yra artesnės ne realiai sinapsei, bet visai ląstelei, bet, nežiūrint to, mokslininkams pavyko savo prietaisą suderinti tiek, kad jis stimuliuoja tik vieną iš paviršiuje esančių ląstelių.

   Šio tyrimo tikslas yra neuronų protezo - implantuoto prietaiso, sąveikaujančio su mūsų nervų sistema - sukūrimas. Dabar jau yra prietaisai, naudojantys elektrinius impulsus, tačiau jie stimuliuoja be atrankos visas nervų ląsteles. Tuo tarpu chemikalai kiekvieną ląstelę veikia labai specifiškai. Pavyzdžiui, tinklainės ląstelių naudojami neurotransmiteriai vienas ląsteles įjungia, o kitas išjungia. Tai reiškia, kad tokias medžiagas naudojantys prietaisai galės su ląstelėmis sąveikauti kur kas subtiliau ir tiksliau.