SAR reiškia Sargaso jūrą, Atlanto dalį į rytus nuo Bermudų. SAR11 vadinasi mažyčiai mikroorganizmai, kurie pirmąkart buvo rasti toje jūroje, bet iš visa ko atrodo, kad jie, neskaitant virusų, yra labiausiai paplitusi gyvybės forma Žemėje. Stephen Giovannoni iš Oregono universiteto paskelbtoje ataskaitoje yra įvertinta, kad vandenynuose gyvena stebėtinai didelis skaičius - 2,4·10²⁸ - SAR11 ląstelių.

   Ką toks skaičius reiškia? Lyginimas su didesniais sutvėrimais neturi prasmės. Žemėje tėra tik apie 6·10⁹ žmonių. Aišku, termitų yra gerokai daugiau - apie 2,4·10¹⁷. bet, nors kiekvienam mūsų tenka po 40 milijonų termitų, pastarųjų skaičius tėra viena šimtamilijardinė nuo SAR11 skaičiaus.

   SAR11 pirmauja net ir tarp mikrobų. Vandenynuose gyvena apie 1,2·10²⁹ prokariotų (bakterijų ir kitų vienaląsčių organizmų, neturinčių branduolio). Tai reiškia, kad vienintelis bakterijų tipas - SAR11 - sudaro penktadalį visų jūrose gyvenančių prokariotų. Pridėkime dar sausumą, bet SAR11 vis viena pirmaus. Planetoje yra nuo 4 iki 6·10³⁰ prokariotinių ląstelių, o bendra jų biomasė prilygsta visiems kitiems gyviems sutvėrimams kartu paėmus. Taigi SAR11 sudaro apie 0,5 proc. visų Žemės prokariotų.

   Žinant, kiek tų bakterijų yra daug, keista, kad iki praėjusios vasraos niekas nebuvo aptikęs SAR11. Jos yra labai mažos netgi ir tarp bakterijų, be to jas neįmanoma auginti laboratorijoje. Jų buvimą atskleidė tiktai ekologinė genomika. Giovannoni, šios naujos mokslo srities pradininkas, pirmąkart identifikavo SAR11 1990 m. Pernai metais jam pagaliau pavyko užauginti SAR11 kultūrą. Pasirodo, kad jos yra pusmėnulio formos, vos 0,25 - 0,7 mikrono skersmens sutvėrimai.

   Ar gali tokie mažyčiai gyvūnėliai turėti kokią nors svarbą? Taip. SAR11 ima energiją iš fotosintezuojančių organizmų paliekamų atliekų, metabolizuodamos ištirpusius organinius anglies junginius ir gamindamos anglies dvideginį. Bakterijos yra labai aktyvios ir Giovannoni vertina, kad jos atsako už 10 proc. maisto atliekų perdirbimą. Jų sudeginama ištirpusi anglis kitaip nusėstų vandenynų gelmėse, taigi SAR11 labai įtakoja anglies dvideginio lygį ir pasaulinio atšilimo spartą. Bakterijos yra visai mažytės, bet jų tiek daug, kad jos gali lemti planetos likmą.