Pats mažiausias pasaulyje variklis tyliai dūzgia vienoje Vokietijos laboratorijoje. Jo mechanizmą sudaro viena vienintelė molekulė, o kurui tereikia šviesos pluoštelio. Variklį sukūrusi grupė mano, kad tokie fotonų sukami varikliai bus kitas mažas žingsnelis į priekį nanotechnologijoje.

   Miuncheno universiteto biofizikas Hermannas Gaubas ir jo kolegos pagamino savąjį nanovariklį iš sintetinio azobenzeno polimero molekulės. Šioje molekulėje yra azoto atomų poros, prie kurių abiejų galų yra pritvirtinti benzeno žiedai. Žiedus jungiantis azoto "tiltelis" yra kreivas, bet, apšvietus molekulę tam tikro bangos ilgio šviesa, išsitiesia ir molekulė pailgėja. Kitas bangos ilgis grąžina ryšiui įprastą formą. Mokslininkai pagalvojo, ar to nebūtų galima panaudoti kokiame nors naudingame darbe.

   Pradžioje jie chemiškai pririšo molekules stiklinės plokštelės paviršiuje. Plona svirtelė buvo padengta plona chemikalų plėvele, galinčia sujungti kitą polimero molekulių galą su atominės jėgos mikroskopu. Galiausiai, svirtelė buvo nuleista tiek, kad ji prisijungtų tik prie vienos molekulės. Patikrinti, ar prikabinta tik viena molekulė, buvo galima matuojant jos ištiesinimui reikalingą jėgą.

   Po to viskas buvo apšviesta 420 nm ilgio ultravioletinėmis bangomis, perjungusiomis azobenzeno molekulę į ilgesniąją būseną. Dar vėliau , kuomet šviesos bangos ilgis buvo sumažintas iki 350 nm, molekulė sutrumpėjo maždaug 5 procentais. Mokslininkai nustatė, kad šitaip galima periodiškai kaitalioti molekulės ilgį. Prikabinę prie molekulės krovinį, jie sugebėjo sukurti mažytį variklį.

   Variklis yra itin silpnas - kiekvieno judesio energija tėra vos 4,5×10-20. Tai viena milijardinė vienos milijardinės energijos, kurią išvysto Ferrari variklis vieno sūkio metu. Nežiūrint to, nanopasaulyje gali praversti ir jis, pavyzdžiui, varant mikroskopiškus siurbliukus, kuriuos turės ateities medicininiai implantai. Gaubo nuomone, šviesa būtų pats geriausias tokių variklių kuras, nes ją lengva valdyti ir jai nereikia jokių vielų.

   Kol kas variklis sukasi tuščiai, nes mokslininkai nepanaudojo jo jokioje nanomašinoje. Bet šis eksperimentas įrodo, kad tokie varikliai gali veikti.