Šių metų Nobelio premija chemijos srityje atitteks amerikiečiams Barry Sharpless ir Williamui Knowles bei japonui Ryoji Noyori už jų darbus, skirtus "dešiniarankių" molekulių atskyrimui nuo "kairiarankių". Jų atradimai turi didelę reikšmę vaistų pramonei. Jeigu jie būtų buvę žinomi dar šeštajame dešimtmetyje, būtų pavykę išvengti neurosedino vaistų skandalo.

   Daug molekulių egzistuoja dviejose identiškose formose, kurių viena yra veidrodinis kitos formos atspindys, panašiai, kaip kairė ir dešinė rankos. Tokios molekulės yra vadinamos chiralinėmis. Gyvuosiuose organizmuose paprastai vyrauja viena iš chiralinių formų.

   Pasirodo, kad žmogaus organizmas nesunkiai priima vienos iš šių formų molekules, tuo tarpu, kai kitos formos molekulės gali jame sukelti rimtos žalos. Šių metų Nobelio premijos laureatai sukūrė metodus, leidžiančius sintezuoti tik vienos formos chiralines molekules. Tas metodas yra pavadintas katalitine asimetrine sinteze.

   Be kita ko, Williamo Knowles darbų dėka pavyko sukurti Parkinsono ligos gydymui skirtus vaistus L-dopa, tuo tarpu Ryoji Noyori patobulino metodą iki tiek, kad jis dabar naudojamas beveik visoje farmacijos pramonėje. Barry Sharpless sukūrė dar vieną, oksidavimo reakcija vadinamą metodą, kuris taip pat yra labai svarbus šiuolaikinei vaistų pramonei.

   Barry Sharples, dirbantis Scripps moksliniame institute Lajolla mieste Kalifornijoje gaus pusę visos 10 milijonų kronų premijai skirtos sumos. Jam dabar yra 60 metų. 84 metų Williamas Knowles jau 15 metų kaip išėjęs į pensiją; anksčiau jis dirbo kompanijoje Monsanto. Ryori Noyori dabar 63 metai, jis yra Nagojos universiteto chemijos profesorius. Knowles ir Noyori pasidalins tarpusavyje antrąją premijos pusę.