Mūsų tolimieji protėviai galėjo turėti intelektualius konkurentus. Mokslininkai tvirtina, kad maždaug tuo pat metu, kai atsirado pirmieji žmonės - maždaug prieš 2,5 mln. metų, būta ir kitų hominidų, buvusių pakankamai sumanių, kad galėtų naudotis darbo įrankiais.

   Klasikinis žmogaus evoliucijos modelis tvirtina, kad Homo genties būtybių smegenų dydis per pastaruosius 2 mln. metų drastiškai padidėjo ir dėka to atsirado šiuolaikiniai žmonės. Išaugus smegenų tūriui padidėjo intelektualiniai sugebėjimai ir pradėti dažniau naudoti įvairūs įrankiai, todėl Homo sugebėjo nurungti kitus hominidus, tokius kaip kumščio dydžio smegenis teturinčius Paranthropus ar Australopitecus, kurie vėliau visiškai išmirė.

   Bet paleoantropologė Sara Elton iš Kento universiteto (Anglija) ir jos kolegos nustatė, kad smegenys ženkliai augo ir kai kuriems kitiems hominidams. Dėl to tenka naujai pasižiūrėti į teiginį, kad dideli smegenys ir akmens įrankių vartojimas buvo būdingi tik žmonėms. Elton grupė ištyrė Kenijoje rastas kaukoles, kurių amžius yra tarp 1,5 ir 2,6 mln. metų, ir lygino Homo rūšies atstovų ir jų artimų giminaičių Paranthropus parametrus. Jie taip pat tyrė Theropithecus - šiandieninių beždžionių babuinų protėvių kaukoles. Mokslininkai nustatė, kad pereinant nuo Homo habilis ir jo artimiausiojo palikuonies Homo ergaster smegenų tūris padidėjo nuo 20 iki 25 procentų. Tiek pat, ar net daugiau, išaugo ir Paranthropus rūšies atstovų smegenys. Skirtingai nuo to, Theropithecus smegenys liko maždaug to paties dydžio, kas liudija, kad smegenų didėjimo tendencija nepalietė visų didžiųjų primatų.