JAV mokslininkai teigia, kad didžiausia žemės istorijoje kosminė katastrofa įvyko prieš 251 mln. metų mūsų planetai susidūrus su kometa ar asteroidu. Šią išvadą jie padarė ištyrę žvaigždžių kilmės atomus, sugautus mažyčiuose narveliuose iš anglies. Mokslininkai nežino, kurioje vietoje įvyko susidūrimas, nes tuo metu visa Žemės sausuma sudarė vieną superžemyną, vadinamą Pangea, Bet jie sugebėjo identifikuoti į Žemę nukritusio objekto pėdsakus. To meto nuosėdinėse uolienuose yra žymiai didesnė sudėtingų anglies molekulių, vadinamų fulerenais, turinčių viduje helio ir argono izotopus, koncentracija.

   Fulereno molekulę sudaro mažiausiai 60 anglies atomų, susijungusių į futbolo kamuolį primenantį darinį. Mosklininkai mano, kad jų aptikti fulerenai yra nežemiškos kilmės, nes kamuolių viduje pagautose dujose yra neįprastas įvairių izotopų santykis, liudijantis, kad jos ten pateko anksčiau nei susiformavo mūsų Saulė.

   Fulerenų bandiniai buvo paimti Japonijoje, Kinijoje ir Vengrijoje, kur yra Permės ir Tretinio periodų sandūros laikų nuosėdų atodangos. Šie tyrimai buvo labai sudėtingi, nes Žemėje telikę lanbai mažai 251 mln. metų senumo uolienų. Dauguma to laikotarpio uolų po to buvo pakeisti vėlėsniuose tektoniniuose procesuose.

   Atrastasis fulerenų tankis rodo, kad jie atkeliavo į Žemę su kometa ar asteroidu. Mokslininkai vertina, kad šio dangaus kūno skersmuo galėjo būti tarp 6 ir 12 km, maždaug tokio pat dydžio, koks buvo asteroidas, kuris prieš 67 mln. metų sunaikino dinozaurus. Dydį mokslininkai vertino atsižvelgdami į du faktorius: jei skersmuo būtų mažesnis nei 6 km. Asteroidas nbūtų galėjęs sukelti globalių pasėkmių; jie jis būtų virš 12 km, visoje Žemėje būtų galima rasti daugiau jo paliktų fulerenų.

   Mokslininkai mano, kad smūgis ir staigi viso kas gyva žūtis buvo palydima paties didžiausio vulkanų aktyvumo; lavos turėjo išsivežti tiek, kad jos pakako padengti visą planetą 3 m storio sluoksniu. Dėl to žuvo 90 proc. visos gyvybės jūrose ir 70 proc. sausumoje. Tai buvo pats didžiausia planetos istorijoje jos gyvojo pasaulio katastrofa.