Politikai svarsto, kaip riboti į atmosferą patenkančių šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekį, o pramonės strategai jau prognozuoja milžiniškų centralizuotų elektrinių išnykimą. Jeigu taip išties įvyktų, teigiamas poveikis aplinkai būtų didžiulis.

   Pasaulyje dabar yra daugybė tūkstančių megavatų galią generuojančių elektrinių, bet specialistų nuomone ateitis priklauso miljoną kartų mažesnio pajėgumo generatoriams, kuriuos visame pasaulyje bus galima aptikti namų rūsiuose ar kiemuose. Vienas didžiausių šios idėjos entuziastų yra JAV pramonės finansuojamo Elektros energijos tyrimų instituto Palo Alto mieste direktorius Karlas Yeageris. Jis mano, kad apie 2050 m. didumą elektros energijos gausime iš milijonų mikroturbinų, saulės elementų ir, visų svarbiausia, vandeniliu varomų kuro elementų.

   "Po penketo metų pakaks nueiti į parduotuvę, nusipirkti mikrogeneratorių ir visi rūpesčiai dėl elektros energijos išnyks," sako Yeageris. "parsinešite jį namo ir prijungsite prie dujų vamzdžio. Jis generuos elektros energiją, šildys namą ir teiks jums karštą vandenį. Visa tai kainuos daug mažiau nei dabar tenka mokėti elektros tinklams."

   Nacionaliniai elektros tinklai neišnyks. Bet Yeageris mano, jog jie veiks panašiai kaip Internetas - jie bus sudėtingo raizginio, per kurį žmonės ne tik gaus, bet ir patys teiks atliekamą energijos energiją, dalis. Šalims, neturinčioms didelių elektros tinklų, jų nebereikės. Visa tai sąlygos didesnį efektyvumą, mažesnę aplinkos taršą ir apsaugos nuo dabar pasitaikančių elektros tiekimo pertrūkių.

   Kiti specialistai mano, kad Yeagerio prognozės yra per daug atsargios. Danas Rastleris iš to paties instituto sako, kad gamtines dujas vartojančius mikrogeneratorius bus galima nusipirkti jau 2002 m. 5 kW galios, kurios visiškai pakaks daugumai namų, generatoriaus kaina turėtų būti apie 2500 dolerių. Vieni pirks didesnius generatorius ir atliekamą energiją parduos tinklams, kitiems pakaks mažesnių, nes prireikus jie galės tuose pat tinkluose nusipirkti papildomą energiją.

   Elektros tinklai, maitinami daugelio mažų generatorių, bus daug stabilesni nei dabar, kai juos maitina kelios stambios elektrinės. Be to šitaip bus sudarytos idealios sąlygos atsinaujinančios energijos šaltinių plėtrai.

   Revoliucijos varomosios jėgos yra du nauji technologijos pasiekimai. Pirma, atsirado naujos kartos pigūs ir švariai dirbantys elektros generatoriai, tinkantys buitiniams taikymams. Antra, pastaraisias metais buvo sukurti "inteligentiški" elektros tinklai, sugebantys elektros energiją surinkti ir perduoti iš bet kurio tinklo mazgo. Tokie tinklai leis žmonėms parduoti turimą elektros energijos perteklių ir netgi reguliariai prekiauti elektra.

   Greta gamtinėmis dujomis maitinamų generatorių, artėja ir pigių kuro elementų - elektrocheminių prietaisų, kuriuose jungiant vandenilį ir deguonį yra gaminama elektra ir vanduo - plataus masto įdiegimas. Šių prietaisų tyrimus labai stimuliuoja automobilių pramonė, ieškanti efektyvesnių ir mažiau teršiančių aplinką alternatyvų vidaus degimo varikliams. Gali būti, kad tas pats energijos šaltinis tiks ir automobiliams, ir namams. Grįžus namo pakaks garaže prijungti kuro elementą prie namo elektros tinklo ir jis maitins ir viryklę, ir televizorių. Kodėl automobilis negalėtų generuoti jums reikalingą energiją tada, kai juo niekas nevažiuoja?

   Aišku, tam reikės vandenilio, o tai galima daryti dvejopai. Galima, naudojant elektros srovę skaldyti vandens molekules. Bet tam reikia daugiau energijos, nei po atgausime iš kuro elementų, todėl išlošti galima tik tuomet, kai vandens skaldymui naudosime aplinkos neteršiančių šaltinių, pavyzdžiui, saulės, vėjo ar hidroelektrinių energiją. Kitu atveju galima vandenilį gauti iš naftos, metanolo, gamtinių dujų ir kitų angliavandenilių. Bet kuriuo atveju, anglies išmetimas į atmosferą ženkliai sumažės.

   Prie viso to prisideda ir vis augančios elektros perdavimo tinklų problemos. JAV dėl elektros tiekimo pertrūkių kasmet patiria apie 80 mlrd. dolerių nuostolius. Elektrai dingus vos šimtąją sekundės dalį gali kilti chaosas, nes nustos veikti serveriai, kompiuteriai, gyvybę palaikantys prietaisai ir automatinė įranga. Skaitmeninėje visuomenėje energijos tiekimas turi būti itin patikimas. Patikimumas privalo būti geresnis nei 99,9999 procentų, o energetikai to užtikrinti negali.

   Dalis žmonių netiki, kad visa tai galima padaryti nesukėlus žalingų pasekmių pasaulio ekonomikai. Bet mokslininkai iš Palo Alto tvirtina, kad yra ne taip - tereikia žengti pirmąjį žingsnį ir nuversti multimegavatinių elektrinių tironiją.