Ne viskas iš to, kas rugsėjo mėnesį nukris anr žemės iš kosmoso, bus dangaus dulkės. Virš šešių tuzinų bankrutavusios Irridium sistemos palydovų laukia savo eilės, kada bus išjungti ir pašalinti iš savo orbitų. Konsorciumas Irridium, kurio svarbiausias akcininkas yra mobiliųjų telefonų ir mikroschemų gamintoja kompanija Motorola, jau atlieka paskutinius tam reikalingus teisnius formalumus.

   Konsorciumas bankrutavo pernai, o visi bandymai jį gelbįti patyrė nesėkmę. Kovo mėnesį Motorola pagaliau nusprendė išmontuoti sistemą. Tiesa, iki šiol dar galioja firmos CMC-International iš Kalifornijos pasiūlymas pirkti visą Irridium palydovų spiečių už 30 mln. dolerių, bet niekas nėra tikras, ar ir ji, kaip daugelis ankstesnių pretendentų, neišsigąs 10 mln. dolerių kas mėnesį kainuojančios palydovų priežiūros.

   Iridium LLC nuo 1997 m. į 780 km aukštį pakėlė iš viso 88 palydovus, sveriančius po 550 kg ir skriejančius šešiomis orbitomis, aprėpiančiomis žemę nuo vieno ašigalio iki kito. Pirmajai pasaulinei palydovinio mobilaus telefono ryšio sistemai reikėjo mažiausiai 66 palydovų, kiti 22 buvo palikti rezerve. Bet 3000 dolerių kainuojantys telefono aparatai ir daugiau kaip 7 dolerių minutinis mokęstis už pokalbius labai sumažino paklausą, todėl, kai konsorciumas pagaliau ryžosi stipriai sumažinti kainas, 5 milijardus kainavusi sistema jau buvo beviltiškai pasenusi. Kiekvienas korinio ryšio sistemos abonentas savo 100 dolerių kainuojančiu aparatu šiandien gali paskambinti beveik iš kiekvienos pasaulio vietos.

   Sistemos operatorius Motorola negali jos paprasčiausiai išjungti. Palydovai skrieja tokiose žemose orbitose, jog jų skrydį reikia nuolat koreguoti, kad jie nepabėgtų iš vos 4 m skersmens antžeminių stočių antemų matymo lauko. Be to JAV dabar yra norima per 25 metus iš kosmoso pašalinti visus nebeveikiančius palydovus. Kosmose susikaupusios šiukšlės jau ne vieną kartą kėlė pavojų amerikiečių daugkartinio naudojimo erdvėlaiviams. Tiesą sakant, Motorolai teks nuleisti į žemę tik 74 iš 88 Irridium palydovų, nes likę 14 jau yra nebevaldomi, todėl juos teko palikti likimo valiai. Veikiantys palydovai nukris Ramiajame vandenyne.