Penktadienį kovo 17 dieną buvo išjungta palydovinė mobiliojo telefono ryšio sistema „Iridium", galėjusi pasiekti beveik bet kurią Žemės rutulio vietą. Šį dramatišką, bet jau senokai prognozuotą sprendimą priėmė didžiausias kompanijos „Iridium LLC" akcininkas „Motorola". Palydovinio ryšio sistemą galėtų išgelbėti nebent netikėtai atsiradęs stambus investuotojas, bet jo vis nesimato.

   „Iridium" buvo pradėta planuoti dar devintojo dešimtmečio viduryje. Tada dar nedaug kas tikėjo, kad antžeminės mobiliojo telefono sistemos kada nors pasiteisins. Šiandien turint įprastinį GSM sistemos telefoną galima juo naudotis daugelyje šalių, į kurias žmonės vyksta verslo reikalais. Būtent į šią klijentų grupę orientavosi ir „Iridium" kūrėjai, bet paaiškėjo, jog vartotojus puikiausiai patenkina ir paprasti mobilieji telefonai. Didelė kaina atbaidė net ir tuos, kuriems „Iridium' paslaugų tikrai reikėjo. Pirmieji telefonai kainavo arti 4000 dolerių, o už pokalbio minutę galėjai sumokėti iki 5 dolerių.

   Nors „Iridium" bus, ko gero pats didžiausias telekomunikacijų istorijoje fiasko, technikos požiūriu tai buvo neabejotinai sėkmingas projektas. Visą pasaulį aprėpusiai sistemai tarnavo 66 dirbtinių palydovų spiečius, o ši sudėtinga sistema iš tikrųjų veikė.

   Kai ši 5 mlrd. dolerių kainavusi sistema bus išjungta tie palydovai vienas po kito sudegs Žemės atmosferoje. Palydoviniai „Iridium" telefonai kitoms palydovinio ryšio sistemoms netiks, todėl „Motorolai" dar teks grąžinti pinigus ir tiems, kurie aparatus įsigijo.