Prieš šimtą metų, 1900-ųjų liepos mėnesį vokiečių grafas Ferdinandas von Zeppelinas išbandė savo pirmąjį dirižablį. Lengvesnių už orą vandenilio dujų pripildytas apvalkalas, viduje sutvirtintas specialia kieta konstrukcija, leido sukurti elegantišką, tarytum plaukiančią ore skraidyklę, atrodžiusią taip, lyg ji būtų pats naujosios žmonijos istorijos eros įsikūnijimas. Bet jau vakare po pirmojo skrydžio netikėtai pakilęs stiprus vėjo gūsis išplėšė orlaivį iš jam pastatyto angaro. Vandenilio pripildytas apvalkalas sprogo ir viskas per akimirką paskendo liepsnose.

   Pirmoji nesėkmė grafo išradėjo nėmaž neatbaidė ir jis toliau statė vieną orlaivį po kito. Iš viso amžiaus pradžioje po Europą skraidė ir netgi vežiojo iš jos keleivius į JAV ir Braziliją virš 100 tokių "cepelinų". Kai kurie iš jų buvo tiesiog milžiniški - per Atlanto vandenyną skraidžiusio "Hindenburgo" ilgis buvo 245 m, skersmuo - 41 m, o tūris - 200 000 m3. 1929 m. panašus į jį dirižablis "Graf Zeppelin" pirmąkart apskrido Žemės rutulį.

   Likimas nebuvo cepelinams palankus. Visuomenė jais kaip transporto priemone nustojo pasitikėti po plačiai nuskambėjusios 1937 m. "Hindenburgo" katastrofos Lakehursto mieste Amerikoje, kai žuvo 35 iš maždaug 100 orlaiviu skridusių žmonių. Netrukus prasidėjęs Antrasis pasaulinis karas bei atsiradę reaktyviniai keleiviniai lėktuvai nugramzdino šią tokią romantišką transporto priemonę į užmarštį.

   Ir štai, praėjus daugiau kaip 50 metų po paskutiniųjų senųjų cepelinų skrydžių, jie vėl kybo dangaus žydrynėje. Jie yra gaminami remiantis tais pačiai technikos principais, kaip ir senieji cepelinai, bet tai yra visiškai naujas kūrinys. Naujoji cepelino konstrukcija, pavadinta LZ N07, jungia istorinių orlaivių gracingumą su šiuolaikine aerodinamikos ir elektronikos technologija. Tai jau nebe tie cepelinai, kuriuos matė mūsų seneliai.

   Ferdinando von Zeppelino įkurta kompanija "Luftschiffbau Zeppelin" išgyveno iki pat mūsų dienų. Pastaruosius 50 metų joje buvo gaminami įvairūs didelių matmenų technikos įrenginiai, pavyzdžiui, antenos radarams. Apie 1990 m. dabartiniai kompanijos savininkai pamanė, kad gal vertėtų pabandyti atnaujinti ir orlaivių gamybą. Jie visiškai tiktų reklamai, vežioti ekskursijoms ar kaip stabilios platformos, nuo kurių stebimos ekologiškai lengvai pažeidžiamos teritorijos. Buvo suburtas nedidelis inžinierių kolektyvas, ėmęsis konstruoti šiuolaikinį cepeliną.

   Nuo oro baliono cepelinas pirmiausiai skiriasi standžia vidine konstrukcija, suteikiančią orlaiviui charakteringą formą, lietuvėms šeimininkėms priminusią jų gaminamus didžkukulius. Legendiniuose milžinuose "Hindenburg" ir "Graf Zeppelin" ši forma buvo palaikoma 36 per visą orlaivio ilgį einančių strypų, vadinamų lonžeronais, prie kurių kas 5 m buvo pritvirtintos skersinės sijos. Šiuolaikiniame cepeline LZ N07 tėra tik trys lonžeronai iš lengvo aliuminio lydinio ir 11 komplektų iš anglies pluošto pagamintų skersinių konstrukcijų. Prie tokio tvirto rėmo galima tvirtinti visas orlaivio išorės dalis: gondolą, variklius, vairus ir t.t.

   Prie visų trijų lonžeronų yra tvirtinamas ir cepelino apvalkalas, pagamintas iš daugiasluoksnio laminato. Trijose atskirose apvalkalo sekcijose yra helio dujos, pakeitusios lengvai užsiliepsnojantį vandenilį. Be to apvalkale yra keli keičiamo tūrio balionėliai, į kuriuos iš išorės yra siurbiamas arba vėl išleidžiamas oras. Šitaip galima reguliuoti slėgį apvalkale ir atsisakyti senuosiuose cepelinuose naudoto balastinio krovinio. Slėgis apvalkale visuomet yra vos 0,4 proc. didesnis už jį supančios atmosferos slėgį, todėl pradūrus apvalkalą jis nesprogsta, o tik lėtai netenka dujų.

   Orlaivyje yra trys varikliai, kurių propelerius galima sukioti 120o kampu, todėl LZ N07 yra kur kas manevringesnis už savo pirmtakus. Dviems pilotams skrydžio metu talkina kompiuterinė sistema; orlaivis turi palydovinę navigaciją, oro sąlygas stebintį radarą ir daug kitų elektronikos įrenginių. Gondoloje telpa iki 12 keleivių, o kreiserinis cepelino LZ N07 greitis yra 130 km/h.

   Naujasis cepelinas buvo pirmąkart išbandytas 1997 m. rugsėjo 18 dieną skrydį stebint beveik visiems Frydrichshafeno miesto gyventojams. Jo sukūrėjai jau susilaukė keleto užsakymų. Keturis cepelinus pirks reklamos agentūros, o vienas bus skirtas moksliniams matavimams. Artimiausiuoju metu kompanija pradės kurti ir didesnius, iki 50 keleivių talpinančius cepelinus.